'Happy holidays with Bing & Frank', un especial irresistible

Pasada la Nochebuena aún queda por delante Nochevieja y el día de Reyes, así que en este blog seguimos rescatando material navideño del Rat Pack que ayuden a pasar estas fiestas con algo del divertido encanto de esta pandilla de artistas.
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Tras el especial de las familias Martin y Sinatra, aquí tenemos los cortes musicales de Happy holidays with Bing & Frank, todo un clásico de estas fechas, dirigido por el propio Frank Sinatra y emitido por primera vez el 20 de diciembre de 1957. La producción reúne, junto a Frank y Bing Crosby, a invitados como de excepción como Tina Sinatra, William Self o el pianista de cabecera de Frankie, Bill Miller. Con una duración total de algo más de una hora, para el blog hemos rescatado los siete cortes musicales, auténticas joyas navideñas que permiten disfrutar de Frank y Bing entonando piezas clásicas de estas fechas como 'Jingle Bells', 'Rudolph the Red-Nosed Reindeer', 'O Little Town of Bethlehem' o un impagable 'White Christmas'.
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Si tenéis curiosidad por tener el programa completo, lo editó hace algunos años el sello Hart Sharp Video, en una edición remasterizada y con interesantes contenidos adicionales.

The Dean Martin Christmas Family Show

El 21 de diciembre de 1967 la NBC emitió un especial navideño del programa The Dean Martin Show protagonizado por Martin y Sinatra, acompañados por varios de sus retoños. El programa incluía canciones a cargo de cada uno de los cantantes, juntos y por separado, y temas entre sus hijos e hijas, marcándose unos duetos bastante efectivos. A destacar el divertido 'Do, re, mi' de Sonrisas y lágrimas, entonado por los artistas junto a dos de sus hijas.

Como invitado especial, además, Sammy Davis Jr. hace una aparición como un atípico Santa Claus.

Aquí tenéis el especial completo, con una imagen bastante defectuosa, sobre todo en la primera parte, pero un audio aceptable en todo el metraje. Merece la pena.

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‘What kind of fool am I?’, o el Sammy más atormentado

Leslie Bricusse y Anthony Newley, autores especializados en el terreno del musical escénico, compusieron la canción ‘What kind of fool am I?’ para la obra Stop The World - I Want To Get Off, que narraba la vida de un artista de variedades y cómo acababa sacrificando familia y amigos a cambio de fama y fortuna. Aunque reestrenado en varias ocasiones desde su presentación, en 1962, el musical nunca ha destacado especialmente, al contrario que esta canción que traemos hoy al blog. Y entre los muchos artistas que la grabaron, ninguno logró hacerla suya de una manera tan visceral como Sammy Davis Jr.

Cuando la grabó por primera vez, en el 62, su excelente labor acabó valiéndole un Grammy a Bricusse y Newley a la mejor canción del año. Era un tema imprescindible en los recitales del cantante, y con el paso del tiempo, al igual que ocurriría con ‘Mr. Bojangles’, el tema acabaría adquiriendo tintes cada vez más autobiográficos. 

La primera actuación con la que ilustramos la letra data de 1962, el mismo año de grabación original, y muestra a un Sammy tan enérgico como de costumbre, con su poderosa voz al servicio del doliente texto. Sin embargo, aún más estremecedor resulta el segundo registro, perteneciente a un especial sobre el musical, grabado en Las Vegas en 1980, en el que Sammy canta e interpreta. Toda la primera parte de la canción es narración pura, con lágrimas en sus ojos, y no es difícil, cuando se conoce la historia del artista, sentir compasión al comprender la honda franqueza de su trabajo.

¿Qué clase de tonto soy?

¿Qué clase de tonto soy, que nunca me he enamorado?

Parece que sólo he querido pensar en mí mismo.

¿Qué clase de hombre soy? Sólo una cáscara vacía, una habitación solitaria

En la que debe habitar un corazón hueco.

¿Qué clase de labios son éstos que mienten con cada beso,

Que susurran palabras vacías de amor que me conducen a esta soledad?

¿Por qué no puedo enamorarme como cualquier otro hombre?

Y tal vez entonces pueda saber qué clase de tonto soy.

¿Qué clase de payaso soy? ¿Qué se yo de la vida?

¿Por qué no puedo quitarme la máscara de mi personaje y vivir mi vida real?

¿Por qué no puedo enamorarme hasta que todo me importe un bledo?

Y tal vez entonces pueda saber qué clase de tonto soy.

Dean Martin's Style, un excelente micro-documental

Hace algunos años, con motivo del lanzamiento de un disco antológico, la cadena BBC Four emitió un breve reportaje de apenas siete minutos titulado Dean Martin's Style. El metraje no tiene desperdicio, ni en lo que a declaraciones se refiere ni en cuanto al material gráfico que lo soporta. Para los que no chapurreéis la lengua de Shaskespeare he traducido algunos de los comentarios más interesantes. Y en cualquier caso, si os gusta Dino, no os lo perdáis. Las imágenes, las actuaciones y el entusiasmo en los rostros de quienes hablan de él no necesitan de diccionario.

Al principio, el editor de la revista GQ, Dylan Jones, y la hija de Dean, Deana Martin hablan sobre la relación de Dino con Sinatra: "El segundo era el jefe, y Dean era consciente de ello. Pero quizás por eso a Frank le encantaba su estilo indiferente, desenfadado, dándole todo igual, y lo imitaba".

Greg Garrison (productor del show televisivo de Dean Martin durante una década): "Cuando pones a estos dos tipos juntos en el escenario, quedas maravillado durante treinta segundos, y tus ojos se posan en Frank, no puedes apartarlos. Pero después de treinta segundos, tus ojos dejan a Frank, y ya, hasta que termina el espectáculo, no puedes apartar la atención de Dean. Frank podría ser arrollador, pero Dean era divertido; realmente gracioso".

Angie Dickinson: Dean no contaba chistes, sencillamente decía cosas graciosas.

Greg Garrison: Piensa en cuando lo cool era realmente lo que estaba de moda. Dean era el tipo más sofisticadamente cool que podías encontrar.

Más adelante, Garrison y Deana hablan sobre Dean bebiendo en el escenario, y explican que siempre era zumo de manzana. El personaje de ‘Dean el borrachín’ que creó tras la separación de Jerry era realmente una interpretación. Dino podía beber, pero siempre fuera de escena. A continuación, Garrison hace un comentario interesante: “Dean es una de las grandes contradicciones de todos los tiempos, entre la imagen pública que se proyectó de él en cine y televisión y su verdadera personalidad”.

Narradora: “Toda la vida de Dean fue una contradicción respecto a su imagen. Le gustaba beber, pero no era un borracho. Era un tipo casero, al que le gustaba estar con su mujer Jeanne y sus hijos”.

Deana Martin: “Había muchas fiestas, pero el que siempre estaba de marcha, el que nunca podía parar, era siempre Frank. Le encantaba”.

Geogre Jacobs (mayordomo de Sinatra): “Frank podía estar toda la noche de juerga, pero Dean solía tomar unas copas y largarse. Le gustaba levantarse a las seis de las mañanas para ir a jugar al golf”.

Greg Garrison, hablando sobre The Dean Martin Show: “¿Ensayaba? Nunca, y eso era lo mejor del programa.

Deanna Martin: “Él iba toma por toma. Veía que tenía que hacer y lo hacía. Y si se equivocaba no le importaba. Decía, ‘Vaya, me equivoqué’”.

Greg Garrison: Lo que veíamos de Dean era una perfecta interpretación imperfecta.

"Como estaba diciendo..." (reactivando el blog)

Fue durante una gala de los Grammy de 1994. Le dieron a Frank un premio en reconocimiento a toda su carrera. Bono lo presentó, hablando de todo menos del talento musical de Sinatra, y después salió él. Toda una leyenda viviente, a cuatro años de su desaparición. Frankie empezó a agradecer aquel galardón, a recordar los viejos tiempos, a insuflar ánimos a los nuevos artistas... y de pronto vio a uno de sus asistentes haciendo aspavientos para que dejase de hablar. El realizador del programa había tenido los arrestos de cortar el discurso de Francis Albert Sinatra para pasar a la voz en off y presentar los siguientes premios; y de ahí, a la publicidad. Y mientras, Sinatra seguía hablando, como un viejo abuelete contando batallitas que no se entera de qué va la cosa.

Sinatra salió hecho una furia del teatro en el que se celebraba la velada, y al día siguiente la prensa destacó la poca profesionalidad de los responsables de la gala por la triste imagen que habían dado del cantante. Le pidieron mil perdones al Viejo Ojos Azules, aduciendo excusas absurdas de descoordinación. Entonces, alguien tuvo una idea que hubiese quedado genial. Al comenzar la gala de 1995, la pantalla en negro de la televisión se iría iluminando para dejar ver a un hombre de espaldas. Entonces Frankie se volvería hacia la cámara y anunciaría: “Como estaba diciendo...”. Como es lógico, el cantante rechazó la propuesta, pero no se puede negar que era original.

Pues eso mismo comenta el autor de este blog. Tras dos meses de cambios de todo tipo –ciudad, trabajo, imagen...-, espero haber recuperado la calma necesaria para proseguir surtiendo de contenido “ratpackero” este blog. Hace poco me comentaba un amigo que debía ser complicado llevar una web temática, sobre algo tan específico como Frank y los chicos. Para nada. Hay material de sobra, y muy curioso además. Sólo hace falta tiempo y ganas para buscarlo, ordenarlo y subirlo. Las ganas las tengo, y el tiempo espero arañarlo de aquí y de allá.

Para empezar, aquí tenéis el vídeo de aquel triste momento. Primero el poco acertado discurso de Bono, y a continuación la intervención de Sinatra. Si os vais a los últimos segundos veréis cómo aparece la careta de los premios, empieza a sonar la voz en off pero, en el escenario, Frankie sigue con su historia.

Sammy a la batería (el artista más completo)

Creo que la mayoría de los que admiramos a Sammy Davis Jr. no nos cansamos de repetir cuantas veces sea necesario que ha sido uno de los mayores artistas del siglo XX, y casi con toda seguridad el más completo. Es imposible encontrar a ningún otro personaje del show business que cante, baile, bromee, imite, interprete y toque diversos instrumentos, todo ello con una maestría similar. 

Sin duda Sammy se merece mucho más que el reconocimiento del que ha gozado. Fue, además, un artista afroamericano pionero en innumerables terrenos para su raza, luchando para abrir puertas que siempre habían permanecido cerradas para los suyos. Gente como Quincy Jones o Michael Jackson así lo reconocieron: sin Sammy no hubiera sido tan fácil. Seguramente, de haber tenido ya ese camino abierto, hoy será mucho más conocido y respetado.

Aquí tenéis una muestra del talento de Sammy Davis Jr. cuando cogía las baquetas y se sentaba a la batería, su instrumento favorito junto a la trompeta. Disfrutadlo.

Y por si fuera poco, ya que estamos alabando las virtudes de Smokey, como lo apodaban los chicos (era el fumador más compulsivo del grupo), os dejo este otro vídeo impagable: entonando una canción mientras demuestra sus dotes para hacer florituras con el revólver. Le encantaban las leyendas del Salvaje Oeste, y mataba el tiempo practicando para desenfundar rápido. Al final del vídeo, incluso, ofrece algunas nociones sobre cómo se hacía en realidad.

The Dean Martin Show: James Stewart

Tras algunas experiencias puntuales en años anteriores, Dean Martin entró de lleno en el mundo televisivo en 1965. The Dean Martin Show, conocido también como The Dean Martin Comedy Hour, se mantuvo en antena en la NBC hasta 1973, convirtiéndose en uno de los programas más populares de la televisión estadounidense, que le valió a Dino en un par de ocasiones el título de Hombre del Año. Dirigido por Greg Garrison, el programa fue el mejor escenario para ver a Dino en su salsa. Aquel decorado que simulaba un apartamento de soltero, con su piano, sofá, mueble bar… permitía al cantante mostrarse más natural, relajado, risueño que nunca. Y así, como en casa, es como se sentían también su público.

Por el show de Dean Martin pasaron un sinfín de artistas invitados -actores, cantantes, cómicos, bailarines...- algunos para cantar, otros para protagonizar episodios cómicos. En cualquier caso, salta a la vista que todos lo pasaban en grande. Si bien Sinatra nunca logró cuajar en televisión, Dean Martin consiguió, con ese estilo desenfadado, “perfectamente imperfecto”, como lo definiría Garrison, convertirse en un referente de la historia televisiva.

Empiezo el repaso por algunos de los grandes momentos del programa con tres de las apariciones de James Stewart, en las que demuestra sus notables dotes para la comedia. Es una delicia ver a estos dos tipos en escena, haciendo lo que mejor se les daba: entretener al respetable.

Vídeo 1: Jimmy lamenta que nunca ha hecho televisión y Dino le ofrece ser la estrella de la noche. Así que se retira y nos deja con The James Stewart Show. El actor bromea al imitar algunos gestos y acciones de Dean, como subirse al piano o sus coqueteos con Ken Lane, su pianista. También se pega unos cantes impagables.

Vídeo 2: En esta ocasión, Jimmy le pide a Dino, al igual que cantó anteriormente, que le permita ofrecer algunas de sus imitaciones. “¡Magníficas!”, responde un Dean horrorizado ante cada una de ellas (James Cagney, Ed Sullivan y Bette Davis). Lo mejor es cuando, al final, el actor dice: “Hago muchas otras, pero tengo que perfeccionarlas”.

Vídeo 3: Mi favorito, magistral. Un sketch en el que representan a dos sujetos que llegan a sendas cabinas telefónicas, pero antes de llamar, suenan los teléfonos. En uno está Martha y en otro su marido, Henry. Habían quedado allí pero ninguno pudo acudir. Dean y Jimmy hacen de intermediarios en la conversación hasta extremos delirantes. No os perdáis las reacciones de Dino y la interpretación de Jimmy. Aunque no controléis el inglés, la conversación es bastante deducible. Un gag Memorable.

Mr. Bojangles, la canción abanderada de Sammy

El cantante de country Jerry Jeff Walker escribió la canción 'Mr. Bojangles' en 1968 inspirado por un encuentro con un artista callejero en la prisión de Nueva Orleans. Al contrario de lo que suele pensarse, el tema no se refiere al popular bailarín Bill Bojangles Robinson, ni tampoco al músico de blues Babe Stovall, como se ha apuntado en ocasiones. De hecho, el sujeto en cuestión era blanco.

Según explicó Walker en su autobiografía, Gypsy Songman, el 4 de julio de 1965 se cometió un crimen en Nueva Orleans que llevó a la policía a practicar numerosos arrestos entre los vagabundos. Walker ya estaba entre rejas previamente por una borrachera, y así fue como coincidió con el cantante y bailarín callejero, de avanzada edad. El hombre comenzó a evocar historias sobre su vida, entre ellas la de la muerte de su perro tras pasar muchos años junto a él. Entonces, cuando la conversación se tornó triste, otro preso le pidió que animase el ambiente bailando un poco. Así lo hizo, y fue entonces cuando Jerry Jeff Walker descrubrió que aquel hombre, como todos los reclusos, tenía su propio apodo: Mr. Bojangles.

Tres años después de la edición original, la canción entró en el Top 10 estadounidense gracias a una enérgica versión registrada por la Nitty Gritty Dirt Band. Otros muchos artistas han grabado el tema a lo largo de los años, pero nadie ha alcanzado el grado de identificación y carga emotiva como el que le otorgaba Sammy Davis Jr. cuando la interpretaba. Cualquier grabación en directo del tema a lo largo de los años 70 u 80 es pura magia. Sammy despliega todo su talento interpretativo en el escenario y deja de manifiesto que además de un gran cantante, podía ser un consumado actor. Su coreografía habitual subraya una dramática narración que acabó convirtiéndose en una de las canciones de cabecera del artista.

Mr. Bojangles 
(Jerry Jeff Walker)
Grabada en 1972. 
Incluida en el álbum Portrait of Sammy Davis Jr., editado por MGM.

El primer vídeo corresponde a una actuación de comienzos de los años setenta, aunque es el segundo el realmente emocionante, grabado en Chicago en julio de 1989, unos diez meses antes de su muerte, con un Sammy aún capaz de actuaciones así de estremecedoras.

Señor Bojangles

Conocí a un hombre, Bojangles,
que bailaría para ti,
con zapatos gastados.

Pelo plateado, camisa raída
y pantalones holgados.
Se calzaría aquellos zapatos viejos...

Saltaría tan alto, saltaría tan alto.
Para volver a caer con elegancia.

¡Señor Bojangles,
señor Bojangles,
baile!

Lo conocí en una celda, en Nueva Orleans.
Yo estaba completamente abatido.
Me observó con la mirada de la experiencia
y habló con conocimiento.
Habló sobre la vida, habló sobre la vida.
Y riendo, adelantó la pierna para dar un paso.

¡Señor Bojangles,
señor Bojangles,
baile!

Dijo su nombre, "Bojangles",
y bailó con agilidad
por toda la celda.

Se agarró los pantalones para tener más soltura.
Oh, saltó tan alto
y golpeó sus talones.

Dejó escapar una risa, dejó escapar una risa.
Meneó sus ropas por todos lados.

¡Señor Bojangles,
señor Bojangles,
baile!
¡Sí, baile!

Bailaba por todos esos espectáculos de variedades y ferias de campo
por todo el Sur.
Habló con lágrimas de cómo,
en cincuenta años, su perro y él
habían viajado por todas ellas.

Su perro se murió de repente, se murió de repente,
y después de veinte años,
todavía llora por él.

¡Señor Bojangles,
señor Bojangles,
baile!

Decía: “Bailo ahora en los tugurios a cada oportunidad
por bebida y propinas.
Pero la mayor parte del tiempo lo paso tras las rejas
porque bebo un poco”.

Sacudió su cabeza y... ¡Oh, Señor, sacudió su cabeza!
Oí a alguien pedirle,
“Por favor, por favor...

¡Señor Bojangles!
-lo llamó "señor Bojangles"-,
¡Señor Bojangles!
Por favor, vuelva y baile.
¡Baile!

¡Señor Bojangles, vuelva y baile!”

"Let's start the action!"

"¡Que empiece la acción!", ése era el grito de guerra de Francis Albert antes de salir al escenario con sus compañeros del Rat Pack, o antes de internarse con ellos en un salón lleno de chicas, humo y generosas cantidades de Jack Daniels.

Así que con ese grito damos por inaugurado este rincón dedicado a los artistas más cool del siglo XX. Con ese grito y, por supuesto, con algo de música con el más genuino sabor a "la pandilla de ratas".

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Preparando el espectáculo

Estamos trabajando para la puesta en marcha lo antes posible de este rincón dedicado a ese grupo de grandes artistas y vividores que fueron Frank Sinatra, Dean Martin y Sammy Davis Jr. La web incluirá secciones con información específica de cada uno así como sobre sus proyectos en conjunto. Contará también con un blog en el que se irán actualizando noticias y material audiovisual sobre el grupo.

¡No tardes en volver por aquí!