'Happy holidays with Bing & Frank', un especial irresistible

Pasada la Nochebuena aún queda por delante Nochevieja y el día de Reyes, así que en este blog seguimos rescatando material navideño del Rat Pack que ayuden a pasar estas fiestas con algo del divertido encanto de esta pandilla de artistas.
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Tras el especial de las familias Martin y Sinatra, aquí tenemos los cortes musicales de Happy holidays with Bing & Frank, todo un clásico de estas fechas, dirigido por el propio Frank Sinatra y emitido por primera vez el 20 de diciembre de 1957. La producción reúne, junto a Frank y Bing Crosby, a invitados como de excepción como Tina Sinatra, William Self o el pianista de cabecera de Frankie, Bill Miller. Con una duración total de algo más de una hora, para el blog hemos rescatado los siete cortes musicales, auténticas joyas navideñas que permiten disfrutar de Frank y Bing entonando piezas clásicas de estas fechas como 'Jingle Bells', 'Rudolph the Red-Nosed Reindeer', 'O Little Town of Bethlehem' o un impagable 'White Christmas'.
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Si tenéis curiosidad por tener el programa completo, lo editó hace algunos años el sello Hart Sharp Video, en una edición remasterizada y con interesantes contenidos adicionales.

Happy Christmas from Las Vegas, Nevada

The Dean Martin Christmas Family Show

El 21 de diciembre de 1967 la NBC emitió un especial navideño del programa The Dean Martin Show protagonizado por Martin y Sinatra, acompañados por varios de sus retoños. El programa incluía canciones a cargo de cada uno de los cantantes, juntos y por separado, y temas entre sus hijos e hijas, marcándose unos duetos bastante efectivos. A destacar el divertido 'Do, re, mi' de Sonrisas y lágrimas, entonado por los artistas junto a dos de sus hijas.

Como invitado especial, además, Sammy Davis Jr. hace una aparición como un atípico Santa Claus.

Aquí tenéis el especial completo, con una imagen bastante defectuosa, sobre todo en la primera parte, pero un audio aceptable en todo el metraje. Merece la pena.

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‘What kind of fool am I?’, o el Sammy más atormentado

Leslie Bricusse y Anthony Newley, autores especializados en el terreno del musical escénico, compusieron la canción ‘What kind of fool am I?’ para la obra Stop The World - I Want To Get Off, que narraba la vida de un artista de variedades y cómo acababa sacrificando familia y amigos a cambio de fama y fortuna. Aunque reestrenado en varias ocasiones desde su presentación, en 1962, el musical nunca ha destacado especialmente, al contrario que esta canción que traemos hoy al blog. Y entre los muchos artistas que la grabaron, ninguno logró hacerla suya de una manera tan visceral como Sammy Davis Jr.

Cuando la grabó por primera vez, en el 62, su excelente labor acabó valiéndole un Grammy a Bricusse y Newley a la mejor canción del año. Era un tema imprescindible en los recitales del cantante, y con el paso del tiempo, al igual que ocurriría con ‘Mr. Bojangles’, el tema acabaría adquiriendo tintes cada vez más autobiográficos. 

La primera actuación con la que ilustramos la letra data de 1962, el mismo año de grabación original, y muestra a un Sammy tan enérgico como de costumbre, con su poderosa voz al servicio del doliente texto. Sin embargo, aún más estremecedor resulta el segundo registro, perteneciente a un especial sobre el musical, grabado en Las Vegas en 1980, en el que Sammy canta e interpreta. Toda la primera parte de la canción es narración pura, con lágrimas en sus ojos, y no es difícil, cuando se conoce la historia del artista, sentir compasión al comprender la honda franqueza de su trabajo.

¿Qué clase de tonto soy?

¿Qué clase de tonto soy, que nunca me he enamorado?

Parece que sólo he querido pensar en mí mismo.

¿Qué clase de hombre soy? Sólo una cáscara vacía, una habitación solitaria

En la que debe habitar un corazón hueco.

¿Qué clase de labios son éstos que mienten con cada beso,

Que susurran palabras vacías de amor que me conducen a esta soledad?

¿Por qué no puedo enamorarme como cualquier otro hombre?

Y tal vez entonces pueda saber qué clase de tonto soy.

¿Qué clase de payaso soy? ¿Qué se yo de la vida?

¿Por qué no puedo quitarme la máscara de mi personaje y vivir mi vida real?

¿Por qué no puedo enamorarme hasta que todo me importe un bledo?

Y tal vez entonces pueda saber qué clase de tonto soy.

Una reedición, un grandes éxitos y una joya en directo

Este otoño han llegado a las tiendas dos novedades del Ol’ Blue Eyes, y ambos datan de su periodo de esplendor, entre finales de los cincuenta y comienzos de los sesenta.

El primer lanzamiento es la reedición de uno de los álbumes menos conocidos de Sinatra, y sin embargo de los más significativos. Se trata de Ring-a-ding-ding (Universal), el primer disco que grabó el cantante para su propio sello, Reprise, que fundó tras abandonar Capitol cabreado por la falta de control que le permitían sobre sus discos (si quieres conocer toda la historia de esta aventura, puedes leerla en Rat Pack. Viviendo a su manera). "Ring-a-ding-ding" es una onomatopeya que evoca el sonido de las monedas en una máquina tragaperras, convertida en una expresión popular entre los integrantes del Rat Pack para celebrar el éxito, la diversión y los beneficios.
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El disco contó con Johnny Mandel como arreglista y reunió a los mejores compositores (Porter, Berlin, Gershwin, Kern, Cahn/Heusen, Schwartz/Dietz) al servicio de unos arreglos en la línea más clásica de Sinatra. Aunque suele pasar desapercibido en la discografía del artista, se trata de un debut excelente para el nuevo sello, con un equilibrio agradable y efectivo entre baladas y temas con mucho swing, todos ellos rebosantes de energía. La reedición cuenta con dos temas adicionales: 'Zing! Went The Strings of My Heart' y una versión inédita de 'Have You Met Miss Jones?'.

El otro lanzamiento es el que esconde la gran joya. Se trata del recopilatorio Best of the best (EMI), que compila una veintena de grandes éxitos del cantante tanto de la etapa Capitol como Reprise, selección aderezada con notas a cargo de Frank Sinatra Jr. y algunas fotos inéditas; lo de siempre. Lo bueno viene con la edición doble, cuyo segundo disco ofrece un concierto grabado en Seattle el 9 de junio de 1957. 18 canciones y un monólogo a cargo de un Sinatra espléndido, en el mejor momento vocal de su carrera, y con su imprescindible Nelson Riddle a cargo de la orquesta (lo que era toda una rareza, dado que se prodigaba poco en los directos). Lanzada hace demasiados años en una edición limitada bautizada 57 in Concert, esta actuación no incluye ni 'My way' ni 'New York, New York' ni demás éxitos de karaoke; sólo baladas y medios tiempos de esencia crooner entonados con un nervio y una hondura fascinante. La versión de 'My funny Valentine' haría palidecer al mismísimo Chet Baker. Probablemente el mejor directo de Francis Albert junto al Sinatra at the Sands, de 1966.
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